石桂起得早，卻沒成想裴姑姑起得還更早，外頭天才透出點亮光來，她就已經起來了，衣裳是規規整整的疊著，內衫外衫放一邊，襯裙外裙又是一邊，衣裳上邊擺著一把梳子一根銀簪。

她每一日一盞弟子茶日日不間斷，已經是這院裏起的早的，裴姑姑卻比她還早些，石桂好醒的時候裴姑姑已經起來了，悄聲無息的穿戴好了，衣裳齊整整的，正坐在床上梳頭。

石桂趕緊翻身坐起來，叫了一聲姑姑，套上棉襖又穿上棉褲，頭發急急攏起來，開門就要往拎水，給她漱洗，裴姑姑卻擺了擺手：“不必了，我再做一會活計。”

石桂怔住了，葉家隨手撒出來賞錢都是金銀錁子，特意請了她來，給的束修必然豐厚，她急著做這個活計作甚。

可她開了口，便替她把燈火點著，又把炭盆子擺得遠些，昨兒她就說了，怕煙火氣熏著了料子，裙子裁出來泛黃。

石桂這才知道這塊料子繡出來是要做裙子用的，葉氏不愛這些大朵團花，身上無非是些青的紫的，這樣的裙子上頭必得配了紅襖子才好看。

裴姑姑頭上那銀簪子是扁頭如意的，底下是個銀挖耳，拿這個挑一挑燈，屋裏更亮堂了些，絲線昨兒就分好了，八幅的裙子用著二三十種線，光是白色就有好幾樣，若不是個眼睛靈便的，擺在一處也分辨不出來。

裴姑姑從昨兒夜裏到今天，只繡了一片花葉出來，如今外頭時興的衣裳越來越富貴，似這樣的一件，已經算是素的，得拿金線銀線再貼著裙縫走一道邊。

石桂不知裴姑姑的性情，也不去伸手，她這點功夫，繡個荷包也還罷了，大東西也下不去手，石桂無事可作，便把葉文心給的書卷拿了出來。

裴姑姑先手上不停，眼睛也並不看過來，到聽見石桂翻書頁，這才瞧過來，眼兒一掃指尖一頓：“你識得字？”

石桂笑一聲：“是姑娘教的。”

裴姑姑再不曾想葉文心還教個丫頭識字，略想一想問道：“可是顏家姑娘的恩德？”

自出了顏家的這一位，宮人出了宮，進了奉養所裏才開始學起了識字來，還有那些老病的太監，出宮也個地方好呆。

顏家姑娘約莫就是顏大家了，石桂點一點頭：“我們姑娘說教化之功非十年百年，而是萬世之功。”

裴姑姑面露異色，出了一位顏家姑娘，越是生活艱難的，越是對她感恩戴德，可上頭這些生來就能讀書識字過著金尊玉貴日子的，提起她來倒都有些遮遮掩掩的輕蔑，便是皇後娘娘，不到家宴，口裏也不提這一位妹妹。

裴姑姑也是放出宮來，才知道這位姑娘的好處，宮人們也有想去穗州的，說那兒因著女戶盛行，女人家買田買屋都更容易，除開買賣好作，隨意就能上街，貧家女子只要有那麽一份手藝在，父母兄弟都不能憑白看輕了去。

裴姑姑還未曾聽見過貴家女子有讚她好的，生來就有，便不知道這其中艱辛，這位葉姑娘想必也是存著心志的，點頭輕輕一笑：“這是積了大功德，還有人替她作繡像的。”

原來似裴姑姑這樣的，若是無處收容，便只能去姑子街，跟那些寡婦下堂婦一道，雖也是自食其力，可手上的東西不能作喜慶用，一輩子繡菩薩觀音像。

運氣好的嫁人作填房續弦，年年放出來這許多，能嫁給小吏讓人稱道的也只有那麽一兩個，餘下的一樣過了苦日子罷了。

石桂心裏越來覺著那位顏姑娘是同她一樣的，若不然怎麽能辦成這樣的大事，跟著點頭，裴姑姑只道她覺不出這功德，微微一笑，又低了頭做針線。

等院子裏頭有了人聲，石桂便起來把燈都點上，馮嬤嬤樣樣預備得齊全，妝奩一開，還有花粉胭脂，裴姑姑把那些個花粉全取出來，遞給石桂：“我不用這些個，你拿了去罷。”

她不止身上的衣裳是素色，頭上也只一根銀簪，也聞不著花香葉香，分明才三十出頭的年紀，卻似老婦，便是外頭的婆子，也比她花哨的多。

她既給了，石桂伸手接了過來，從外頭取了粥菜來：“也不知合不合姑姑的口。”馮嬤嬤就給預備了一小銚子雜果粥，再配上三四樣小菜，拌的冬筍絲核桃花，還有一碟□□餅兒，這是宮裏冬日常吃的，馮嬤嬤特意讓人做了送來。

裴姑姑看見了便笑一笑：“馮姐姐周道，我這胃也吃不了旁的。”石桂替她添了粥，挾上菜，陪著也吃了一碗，她吃飯向來香甜，食欲極好，連葉文心看著也能多吃幾筷子，裴姑姑越是看越是笑，她既不碰葷食，籠屜裏頭三只鵝油包子，全給了石桂。

包子做得茶杯大小，石桂就著雜果粥把包子全吃了，裴姑姑面上含笑的看著她，一口一口慢慢吃了，石桂知道她胃不好，這麽早起來做活，肚裏也早就餓了，宮裏也是按點放飯，人醒著，胃可不就生生的磨，茶也是冷的，怪道得病。

等葉文心起來用過飯，換了一身杏子紅洋緞小錦襖，廳裏頭架起大屏風，點起地炕，葉文心笑一回，給裴姑姑添了茶：“我甚都不懂得，姑姑教我。”

屋子丫頭陪站著，裴姑姑身子只坐半個繡墩，擋一擋茶：“姑娘言重了，我不過隨意閑話上幾句，姑娘若肯聽，就聽聽。”她這許多年在宮裏走動，哪會不知道葉文心的心思。

裴姑姑在葉家住了半月有餘，先是說姑娘病了，不能立時就來，斷斷續續病就沒好過，還當是位纖弱的人，再一看面色紅潤，哪裏是久病的模樣，心裏怎麽不明白。

想把這事兒辦好了，頭一堂課就得先把葉姑娘勾住，裴姑姑若是知道葉文心心裏又有了旁的打算，也就不必費這番事了，可此時她既想把差事辦好自然得花心思下去。

裴姑姑看看這個圍屏，先讚上一聲：“這可是顏大家的仙域志，宮裏也曾看見過。”光是這一句就投了葉文心所好。

石桂倒了茶來，奉給裴姑姑，裴姑姑掀開茶蓋兒，聞得是銀葉，倒不意這麽個小丫頭一夜就把自個兒的喜好給摸清楚了，銀葉味淡，又不傷胃，她喝這個確是相宜的。

葉文心正擡了眼兒看向裴姑姑，面上微微泛紅，眼睛亮晶晶，嘴角一翹露出笑意來：“姑姑可曾見過顏大家？”

“倒是有福，曾經見過一回。”裴姑姑話音才一落，葉文心就細細抽得一口氣兒：“姑姑當真見過顏大家？她生得什麽模樣？”

“早兩年皇後娘娘壽辰，皇後娘娘娘家的妹妹們替她祝壽，顏大家曾進宮來，我們宮人是得了她恩惠的，奉養所裏也有許多年老病弱的姐妹，大家相互幫襯著度日，那一天便想見一見這位姑娘是怎麽樣的人。”裴姑姑說話的聲音少有起伏，聽著舒緩，叫人不知不覺就靜下心來。

葉文心雙頰泛紅，屏住呼吸，雖想問一問後來，又覺著失了規矩，到底還是不相熟的人，只緊緊握了手裏的杯子，聽著她說。

“顏家幾位姑娘生得都好，京中也無人不知的。”這倒是真，石桂見過紀夫人程夫人兩位，程夫人文雅秀氣，紀夫人卻生得很是明媚，她的女兒生得就像她，一邊梨渦，語似嫣然。

裴姑姑喝了口茶：“旁的幾位，尋常也是常見的，這一位排在最前，打眼一看，便是我們這些常年受姑姑們教導不許露異色的，也很是吃了一驚。”

葉文心這下子再忍不住，急問道：“怎麽吃驚？”世間女子總是看重相貌，梅郎詩顏女畫，傳聞梅郎便是難得一見的俊秀人物，兩個一個未娶一個未嫁，原來又曾定過婚事，這事兒雖多有杜撰，可在小姑娘心裏這兩位，必然是男才女貌的一對兒。

裴姑姑難得面上露出些笑意來：“顏大家半點兒也不似閨閣女兒，若說相像，同皇後娘娘是有幾分像的，可精氣神再不相同，面色微黑，言行舉動爽脆利落，那一年的壽禮，旁的人是繡品，她的卻不一樣。”

“是不是畫？”葉文心恨不得立起來，頰上火燙火燙的，兩只手背貼了臉，手心微微出汗，整個人往前傾。

“並不是，皇後娘娘宮裏，藏了許多畫，曬書節的時候也叫咱們取出來曬，顏大家說，畫送得夠多了，舞一段劍給娘娘看看。”

這句話一說，葉文心怔怔出神，好半晌才回過神來，扯了裴姑姑的袖子：“她當真舞了劍？舞得如何？”

裴姑姑輕笑一聲：“當真舞了，紀夫人還彈了一段琴。”

葉文心一時癡了，裴姑姑也不擾她，葉文心心裏一直拿她當作指路明燈的，此番自覺身陷泥沼，也曾自困，如今聽見這麽一位的事跡，難免心中激蕩，隔得許久才緩緩吐出一口氣來：“要是能見一見，就好了。

裴姑姑微微一笑：“姑娘進了宮，若是有造化怕是能見的。”

葉文心才剛的笑意斂了去，裴姑姑是見過她才剛雙頰泛紅眼晴發亮的模樣的，這會兒竟又收了笑，也不再窺探，再開口還是那付平和語調：“咱們便先說一說，宮裏如何看人，如何回話。”

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